Limfedemul este o afecțiune medicală cronică caracterizată prin acumularea excesivă de lichid limfatic în țesuturile corporale, cauzând umflături și disconfort. Această boală afectează milioane de oameni din întreaga lume și poate avea un impact semnificativ asupra calității vieții pacienților. În acest articol, vom explora în detaliu cauzele, simptomele, modalitățile de diagnostic și opțiunile de tratament pentru limfedem.
Ce este limfedemul?
Limfedemul este o afecțiune cronică a sistemului limfatic, care face parte din sistemul imunitar al corpului. Sistemul limfatic este responsabil pentru drenarea lichidelor limfatice din țesuturile corporale și transportul lor înapoi în circulația sanguină. Acest sistem are un rol crucial în combaterea infecțiilor și în menținerea echilibrului fluidelor în corp.
Când sistemul limfatic nu funcționează corect, lichidele limfatice se pot acumula în țesuturile din apropiere, determinând umflarea și inflamația acestora. Această acumulare de lichide poate apărea în orice parte a corpului, dar este mai frecventă în membrele inferioare, cum ar fi picioarele și gleznele, sau în membrele superioare.
Cauzele limfedemului
Limfedemul poate avea mai multe cauze, iar acestea pot fi împărțite în două categorii principale: primar și secundar.
Limfedemul primar: Această formă a bolii este rară și, în cele mai multe cazuri, are o cauză genetică. Apare de obicei în copilărie sau adolescență și este asociată cu o dezvoltare anormală a sistemului limfatic. Limfedemul primar poate să nu fie prezent de la naștere, ci să se dezvolte mai târziu în viață.
Limfedemul secundar: Acesta este tipul cel mai comun de limfedem și apare ca urmare a unei alte afecțiuni sau a unui eveniment care afectează sistemul limfatic sau fluxul limfatic normal. Cauzele comune ale limfedemului secundar includ:
- Chirurgie: Îndepărtarea ganglionilor limfatici sau leziunile chirurgicale pot afecta fluxul limfatic.
- Radioterapie: Tratamentul cu radiații poate deteriora vasele limfatice.
- Infecții: Boli cum ar fi filarioza sau infecțiile recurente pot duce la limfedem.
- Traume: Accidentele care provoacă vătămări ale țesuturilor sau oboseala extremă pot fi factori declanșatori.
- Boli autoimune: Afecțiuni precum lupusul pot afecta sistemul limfatic.
- Boli maligne: Cancerul poate bloca vasele limfatice sau poate determina îndepărtarea ganglionilor limfatici.
- Boli vasculare: Boli cum ar fi tromboza venoasă profundă pot interfere cu fluxul limfatic.
Scala limfedemului
Stadiul 0 – subclinic:
- afectarea vaselor limfatice
- asimptomatic
- stadiul de lungă durată, fără modificări
Stadiul 1 – ușor:
- edemul poate fi prezent intermitent
- ușoră cută la presiune
- 2-3 cm diferență în circumferință
- senzație de oboseală, rigiditate, greutate, furnicături
Stadiul 2 – moderat:
- 3-5 cm diferență în circumferința membrului
- pielea poate fi lucioasă, fragilă, în tensiune
- deformarea membrului
- țesut fibrotic
- hiperkeratoză, papilomatoză, limforee
Stadiul 3 – sever:
- mai mult de 5 cm în circumferința membrului
- deformare însemnată
- țesut tare
- fibroză
- pliuri cutanate adânci
- culoara pielii maronie
- limforee
Stadiul 4:
- deformare masivă a membrului
- risc foarte mare de infecții
Factori de risc pentru edem limfatic
Dincolo de cauzele care pot declanșa limfedemul secundar si de cele genetice, responsabile pentru forma primara a afecțiunii, există și o serie de factori de risc care pot duce la edeme limfatice:
- Boala venoasă cronică poate duce, la unele persoane, la apariția edemelor. Venele anormale sau varicoase amplifică acumularea de lichid în spațiile tisulare mult peste capacitatea sistemului limfatic de a drena acest exces. Tromboza venoasă profundă, cauzată de cheaguri în venele profunde, poate să fie o altă cauză;
- Obezitatea gravă. Nu este clar modul în care se produce, dar se crede că țesutul adipos blochează funcționarea normală a sistemului limfatic;
- Traume care duc la pierderea de țesut moale, în urma accidentelor rutiere grave, de exemplu;
- Afecțiunile care provoaca inflamații pot să deterioreze permanent sistemul limfatic, artrita reumatoidă, de pildă;
- Bolile cardiace, mai ales insuficiența cardiacă cronică, ceea ce se reflectă în incapacitatea vaselor de sânge de a susține reîntoarcerea sângelui la inimă. Edemul limfatic la membrele inferioare poate fi cauzat și de tensiunea arterială crescută;
- Ortostatismul, temperaturile ridicate, tratamentele cutanate puternic vasodilatatoare, sauna, efortul fizic crescut (la bicicliști) duc la creșterea nivelului de lichid interstițial;
- Infecții ale pielii, precum și formele de celulită fibroasă gravă;
- Imobilitatea, din orice cauze, poate favoriza apariția limfedemului.
Simptomele limfedemului
Simptomele limfedemului pot varia în funcție de severitatea bolii. Semnele și simptomele comune ale limfedemului includ:
- Umflături și inflamații: Umflarea este unul dintre simptomele caracteristice ale limfedemului. Aceasta poate varia de la ușoară la severă și poate afecta una sau mai multe zone ale corpului.
- Senzația de greutate sau disconfort: Persoanele cu limfedem pot simți o senzație de greutate sau disconfort în zona afectată.
- Îngroșarea pielii: Pielea de pe zona afectată poate deveni mai densă și mai aspră.
- Repetate infecții ale pielii: Din cauza acumulării lichidelor limfatice, pielea devine vulnerabilă la infecții frecvente.
- Redistribuirea grăsimii subcutanate: Limfedemul cronic poate duce la modificări ale distribuției grăsimilor în zona afectată, determinând modificări ale conturului corporal.
- Limitări de mobilitate: În cazurile severe, limfedemul poate duce la limitări de mobilitate în zona afectată.
Este important de menționat că limfedemul este o afecțiune cronică, ceea ce înseamnă că simptomele pot persista pe termen lung și pot deveni mai grave în timp.
Diagnosticul limfedemului
Diagnosticul limfedemului implică, de obicei, o combinație de evaluare clinică, anamneză medicală și teste de diagnostic. Pașii tipici pentru diagnosticarea limfedemului includ:
- Examinarea clinică: Medicul va examina zona afectată și va evalua umflarea, textura pielii și mobilitatea articulațiilor.
- Anamneza medicală: Medicul va discuta cu pacientul despre istoricul medical și orice evenimente sau afecțiuni care ar putea contribui la dezvoltarea limfedemului.
- Imagistica medicală: Imagistica, cum ar fi ultrasunetele, scanarea CT sau RMN, poate fi utilizată pentru a evalua sistemul limfatic și pentru a exclude alte cauze posibile ale umflăturilor.
- Teste funcționale: Uneori, se pot efectua teste pentru a evalua funcția sistemului limfatic, cum ar fi testele de drenaj limfatic.
Tratamentul limfedemului
Tratamentul limfedemului este axat pe gestionarea simptomelor și pe menținerea stării de bine a pacientului. Nu există o metodă de vindecare completă pentru limfedem, dar există mai multe opțiuni de tratament care pot ajuta la gestionarea bolii. Tratamentul poate varia în funcție de severitatea limfedemului și de cauza acestuia, dar poate include următoarele:
- Terapia de drenaj limfatic manual: Terapeuții specializați în drenaj limfatic manual pot utiliza tehnici specifice pentru a ajuta la drenarea lichidelor limfatice acumulate și la reducerea umflăturilor.
- Compresie: Purtați haine de compresie sau bandaje elastice pentru a ajuta la menținerea umflăturii sub control.
- Kinetoterapie: Exercițiile fizice regulate, sub supravegherea unui terapeut fizic, pot ajuta la îmbunătățirea circulației limfatice și la reducerea simptomelor.
- Medicație: În unele cazuri, medicamentele pot fi prescrise pentru a reduce inflamația și pentru a controla simptomele.
- Intervenții chirurgicale: În cazurile severe sau rezistente la tratament, intervențiile chirurgicale, cum ar fi liposucția sau transplantul de ganglioni limfatici, pot fi o opțiune.
- Gestionarea infecțiilor: Este important să se prevină și să se trateze prompt infecțiile pielii, deoarece acestea pot agrava limfedemul.
Complicații limfedem / edem limfatic
Riscul unor complicații severe în cazul persoanelor afectate de limfedem se menține relativ ridicat dacă suferința nu este tratată corect.
Principala complicație, și cea mai frecventă, o reprezintă infecțiile bacteriene ale pielii, care se pot generaliza cu o infecție a vaselor limfatice (limfangita). Infecțiile sunt cu atât mai grave și mai probabile în cazul persoanelor care au pe lângă limfedem și alte afecțiuni asociate (diabet, imunodeficite, corticoterapie etc.). Practic, orice leziune cutanată în zona edemului poate să fie un punct de intrare pentru o infecție cu evoluție rapidă și gravă.
Limfangiosarcoma – Este o formă rară de cancer a țesutului moale, care poate apărea în cazul formelor severe de limfedem netratat. Printre posibilele semne de limfangiosarcom se număra urmele roșii-violacee pe zona unde se manifesta limfedemul.
Efecte psihologice – Limfedemul afectează aspectul, iar acest lucru poate avea un impact psihologic important, mai ales în cazul celor care suferă de cancer. Edemul limfatic este unul din factorii favorizanți pentru apariția depresiei.
